Le lyssavirus

    Le virus de la rage est un virus à enveloppe. Il est très facilement reconnaissable puisqu’il a une extrémité plate et une autre arrondie. Il a la morphologie d’une balle de fusil ou encore d’un obus. Il mesure environ 60 nm de large sur 120 à 180 nm de long.

Les protéines N, P et L participent à l’étape de la réplication du virus dans l’organisme. La protéine G, elle, se retrouve insérée à la surface de l’enveloppe et est responsable de l’activation du système immunitaire. Cette protéine est donc qualifiée d’ «antigène». Enfin, la protéine M sert de matrice. La matrice est un élément qui fournit une structure au virus.

Les lyssavirus sont des virus à acide ribonucléique (ARN) « négatif monocaténaire », ce qui veut dire que l’ARN seul, non associé aux protéines, n’est pas infectieux et que l’ARN n’a qu’un seul brin. Cet ARN est constitué de séquence nucléotidique, comme l’ADN, mais il n’est constitué que d’une seule chaîne de nucléotides (ce point est plus approfondi dans la partie III.). L’ARN présent dans le lyssavirus est composé d’environ 12 000 nucléotides, répartis en cinq gênes qui codent les cinq protéines : la protéine N, la protéine P, la protéine M, la protéine G et la protéine L. Cependant, quelques différences ont pu être constatées en comparants différentes séquences d’ARN de plusieurs lyssavirus. Onze espèces de lyssavirus ont donc pu être définies.